在桥梁运营时，由于频繁承载，甚至超载，再加上自然界乃至自然灾害以及交通事故等人为事端的侵袭，会造成桥梁损伤或局部破坏。因此，需要定期做承载力检测，桥梁荷载试验包括静载试验和动载试验。
桥梁静载试验是将标准设计荷载或其等效荷载施加于桥梁结构的指定位置，对桥梁结构的应变分布、变形、裂缝等参量进行检测，以此对桥梁结构性能作出判断，从而达到检验桥梁结构的设计与施工质量，并判断桥梁结构实际承载力的目的。
桥梁动载试验是研究桥梁结构的自振特性和车辆动力荷载与桥梁结构的联合振动特性。这些测试结果数据时判断桥梁结构运营状况和承载特性的重要指标。
《公路桥涵养护技术规范》JTG H11-2004第3.5.3条“对桥梁承载能力、通行能力等应周期性地进行评定，评定周期一般为3~6年。”
《城市桥梁养护技术规范》CJJ99-2003第4.4.3条“城市桥梁在下列情况下应进行特殊检检测”：
①城市桥梁遭受洪水冲刷、流冰、漂流物、船舶或车辆撞击、滑坡、地震、风灾、火灾、化学剂腐蚀、车辆荷载超过桥梁限载的车辆通过等特殊灾害造成结构损伤；
②城市桥梁常规定期检测中难以判明是否安全的桥梁；
③为提高或达到设计承载等级而需要进行修复加固、改建、扩建的城市桥梁；
④超过设计年限，需延长使用的城市桥梁；
⑤常规定期检测中桥梁技术状况Ⅰ类养护的城市桥梁被评定为不合格级的桥梁，Ⅱ~Ⅴ类养护的城市桥梁被评定为D级或E级的桥梁；
⑥常规定期检测发现加速退化的桥梁构件需要补充检测的城市桥梁。
从桥梁养护的实践中知道，要保证现有桥梁的安全度，除了通过确保资金的投入，加大养护力度外，还必须建立长效桥检机制，由专业检测评估队伍，定期或不定期地对所有桥梁进行检测，发现问题及时处理，确保桥梁始终保持较好的使用状况。
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